БИОСФЕРА (от гр. bios – жизнь, sphaira – шар) – одна из оболочек (сфер) Земли, состав и энергетика которой в существенных своих чертах определены работой живого вещества. Термин биосферы, введенный Э. Зюссом (1875), в результате работ В.И. Вернадского стал обозначать всю ту наружную область планеты Земля, в которой не только существует жизнь, но которая в той или иной степени видоизменена или сформирована жизнью (В.И. Вернадский: “Биосфера не есть только так называемая область жизни”).
Биосфера включает в себя тропосферу, гидросферу, литосферу; мощность 30-40 км. С точки зрения иерархии уровней организации живой материи и системного подхода биосфера – совокупность всех экосистем (биогеоценозов). Все экологические ниши, пригодные для жизни заняты биосферой, возникшей одновременно с появлением жизни на Земле (около 4 млрд. лет назад) в виде примитивных протобиоценозов в первичном Мировом океане. Около 450 млн. лет назад живые организмы стали заселять сушу, где их эволюция (возможно, в силу более жестких, чем в океане, экологических условий) ускорилась, и в результате соотношение числа видов животных и растений в Мировом океане и на суше составляет примерно 1:5. Основными факторами эволюции биосферы являются: абиотические (геологические, космические), биотические (изменчивость, т.е. мутации, наследственность, борьба за существование, естественный отбор), а также антропогенные, благодаря которым биосфера постепенно обретает черты ноосферы.
